命運(yùn)只會(huì)垂青有準(zhǔn)備的人。

2026年1月14日戰(zhàn)鵜鶘，掘金首發(fā)陣容五缺三，佩頓·沃特森轟下賽季第二高的31分外加7籃板、5助攻、2搶斷、1蓋帽。算上此前的4場(chǎng)，沃特森在5場(chǎng)比賽中以62.5%的三分命中率投中15個(gè)三分轟下129分，搶斷加蓋帽為15個(gè)。

自2001-02賽季以來(lái)，能在5場(chǎng)比賽中砍下至少125分，搶斷+蓋帽達(dá)到至少15個(gè)，且以至少60%準(zhǔn)星投中15個(gè)三分的球員，其他只有科比·布萊恩特和凱文·杜蘭特。

或許你會(huì)調(diào)侃“條件定制，紀(jì)錄遍地”，但杜蘭特仍轉(zhuǎn)發(fā)了這條所謂的“定制數(shù)據(jù)”并寫道：“兄弟，你真是殺瘋了，這本來(lái)就是早晚的事?！?/p>

1天后，沃特森又在背靠背贏獨(dú)行俠的比賽12投6中（三分5投2中）輕取18分、5籃板、2助攻。

自從約基奇因傷休戰(zhàn)后，沃特森在9場(chǎng)比賽中場(chǎng)均轟下23.9分、6.7個(gè)籃板、3.1次助攻，投籃命中率51%，三分命中率43.8%，期間掘金非但沒(méi)有如外界預(yù)料般崩盤，反而取得了6勝3負(fù)的佳績(jī)，穩(wěn)住了排名。

沃特森的爆發(fā)來(lái)得很突然，他本被視作“三分不太可靠但防守上限很高”的偽3D，如今卻刷新無(wú)數(shù)人的認(rèn)知成了三分精準(zhǔn)、防守扎實(shí)還多了一手持球進(jìn)攻的全能鋒線，并成為了穆雷和米爾薩普之后第3位拿到周最佳的約基奇隊(duì)友，這令去年休賽期沒(méi)有與沃特森提前續(xù)約的掘金面臨幸福的煩惱。

每個(gè)人的征途都需要貴人指引，于沃特森而言，第一個(gè)給他指引方向的貴人是偶像杜蘭特。高二暑假，16歲的沃特森接到了杜蘭特的邀請(qǐng)前去參加其私人球局。

“那絕對(duì)是夢(mèng)想成真，”沃特森回憶起那場(chǎng)球局時(shí)感慨。在提攜后輩這一塊，杜蘭特是真心的，他令體型跟他很像的沃特森擁有了“身材瘦弱也能統(tǒng)治球場(chǎng)”的信念，成為了沃特森前進(jìn)路上的燈塔。

沃特森在加州長(zhǎng)灘理工高中時(shí)是公認(rèn)的2021屆全美最強(qiáng)高中生之一，入選麥當(dāng)勞全美最佳陣容，與霍姆格倫、艾維一同代表美國(guó)青年隊(duì)參加了U19世界杯并奪冠。

沃特森高中畢業(yè)后選擇了UCLA大學(xué)。很難說(shuō)沃特森的決定是正確的，UCLA幾乎保留了前一個(gè)賽季殺入NCAA最終四強(qiáng)時(shí)的陣容班底，沃特森大一賽季場(chǎng)均只得到12.7分鐘出場(chǎng)時(shí)間，在一個(gè)被弱化的角色中貢獻(xiàn)可憐的3.3分。沃特森只有3場(chǎng)比賽得分上雙，籃下終結(jié)每回合得分0.7分、急停跳投每回合得分0.79分，唯一拿得出手的表現(xiàn)是防守。

按理來(lái)說(shuō)沃特森應(yīng)該留在大學(xué)再打一年，但他卻堅(jiān)持打一年就走。沃特森信心滿滿：“我對(duì)自己充滿信心，我覺(jué)得自己已經(jīng)準(zhǔn)備好成為職業(yè)球員，剩下的交給努力拼搏。”

聯(lián)合試訓(xùn)時(shí)，沃特森測(cè)得身高2米03，臂展2米15，作為側(cè)翼體型出色，橫移速度令人印象深刻，具備成為防守大閘的潛質(zhì)。然而，粗糙的進(jìn)攻技術(shù)、大學(xué)慘淡的數(shù)據(jù)影響了其行情，The Athletic最后一期模擬選秀將他排在第40順位。

2022年選秀大會(huì)，沃特森遇到了第二個(gè)貴人——卡爾文·布斯。

無(wú)意替已經(jīng)下課的布斯“招魂”，作為總經(jīng)理的布斯挨多少罵都是活該，他的簽約、交易敗筆無(wú)數(shù)，毀了掘金衛(wèi)冕夢(mèng)。但球探出身的布斯在識(shí)別人才這方面的確是業(yè)內(nèi)頂級(jí)，森林狼總裁康奈利曾夸贊布斯“獨(dú)具慧眼”，一位資深球探也曾說(shuō)“他是我共事過(guò)最優(yōu)秀的天賦評(píng)估者”。

布斯現(xiàn)場(chǎng)考察過(guò)沃特森，對(duì)他進(jìn)行了細(xì)致的背調(diào)，沃特森的人品、潛力、好勝心給布斯留下印象深刻。布斯決定用杰邁克爾·格林和2027年受保護(hù)首輪簽換來(lái)雷霆的30號(hào)簽跳選沃特森。選秀后的新聞發(fā)布會(huì)，布斯稱“這是一個(gè)輕而易舉的選擇”，預(yù)言“他具備入選最佳防守陣容的潛力”。

沃特森新秀賽季很難進(jìn)入輪換，掘金將他下放到發(fā)展聯(lián)盟。掘金發(fā)展聯(lián)盟下屬球隊(duì)位于密歇根州的大溪城，離丹佛遙遠(yuǎn)。在得知沃特森被下放后，他的家人開(kāi)始安排計(jì)劃輪流前往大溪城陪伴沃特森。

沃特森的叔叔布蘭特利接到布斯的勸阻電話：“你們都別去，讓他自己去，讓他去經(jīng)歷那里的寒冷，參加訓(xùn)練，獨(dú)自應(yīng)對(duì)，這能幫助他成長(zhǎng)?！?/p>

沃特森只身前往大溪城面對(duì)職業(yè)籃球的殘酷、無(wú)人陪伴的孤獨(dú)，他在發(fā)展聯(lián)盟的前4場(chǎng)比賽分別拿下21分、27分、32分和28分。在那里，他找回了高中時(shí)期扮演頭號(hào)得分手的感覺(jué)。

“布斯是個(gè)天才，他的安排確實(shí)幫沃特森成長(zhǎng)了很多。對(duì)他而言那段經(jīng)歷是個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，他必須去自己應(yīng)對(duì)?！辈继m特利說(shuō)道。

沃特森始終銘記布斯的知遇之恩：“你永遠(yuǎn)不會(huì)忘記，他給了一個(gè)19歲的孩子機(jī)會(huì)，我無(wú)以為報(bào)。要知道，我大學(xué)場(chǎng)均只有3分，而他對(duì)我展示出的信念讓我每次上場(chǎng)時(shí)都是最有信心的那個(gè)人。我在掘金最大的目標(biāo)就是證明布斯的眼光沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

雖然沃特森在大溪城打拼，但掘金上下一直關(guān)注這塊璞玉，穆雷等隊(duì)友通過(guò)短信、視頻電話與沃特森聯(lián)系，給他提供建議。沃特森被上調(diào)回一隊(duì)時(shí)，當(dāng)時(shí)還在掘金的波普一有機(jī)會(huì)就拉著沃特森看錄像，研究防守。掘金讓沃特森學(xué)習(xí)的對(duì)象是米卡爾·布里奇斯、杰登·麥克丹尼爾斯、多里安·芬尼-史密斯，用防守叩開(kāi)進(jìn)入輪換的大門。

2023年休賽期，沃特森大部分時(shí)間留在丹佛，利用掘金訓(xùn)練設(shè)施特訓(xùn)。通過(guò)新秀賽季和休賽期的苦練，他成功增加了20磅肌肉，具備了從一號(hào)位防到四號(hào)位的能力。

訓(xùn)練營(yíng)開(kāi)營(yíng)后，沃特森問(wèn)約基奇：“你需要我做什么才能信任我？”

“你必須去做別人不愿意做的事情，”約基奇答道。所謂“別人不愿意做的事情”就是不知疲倦與對(duì)手肉搏、追防對(duì)手。

2023-24賽季，沃特森悄悄打出了驚艷防守。面對(duì)導(dǎo)師杜蘭特，他將這位偉大得分手限制在9投1中。面對(duì)德阿隆·福克斯，他將這位速度型后衛(wèi)限制在3投0中。面對(duì)保羅·喬治和倫納德，他將兩大球星限制在合計(jì)6投1中。對(duì)位德羅贊，他限制對(duì)手5投1中。該賽季，沃特森將對(duì)位球員的準(zhǔn)星限制在42.4%，降準(zhǔn)率達(dá)到了4.7%。

“在防守端，我從不感到迷茫，我知道自己該做什么。不需要有人提醒我去對(duì)位對(duì)手最好的球員，我渴望接受這一挑戰(zhàn)，性格使然。如今我強(qiáng)壯了很多，成為了優(yōu)秀的對(duì)球防守人，我絕對(duì)不希望任何人在我頭上得分，”沃特森說(shuō)道。

除了增重提升防守中的對(duì)抗，沃特森還跟隨掘金投籃教練彭伯西（如今在獨(dú)行俠擔(dān)任助教）對(duì)投籃時(shí)的基礎(chǔ)腳步、出手動(dòng)作進(jìn)行了微調(diào)。該賽季沃特森第一次首發(fā)便命中4記三分拿下20分，但開(kāi)發(fā)投籃顯然不能一蹴而就，剩余比賽沃特森三分準(zhǔn)星不到三成，季后賽一共12投只有3中。

馬龍任期內(nèi)與布斯矛盾不可調(diào)和，他并不喜歡使用布斯選中的年輕人，布勞恩和沃特森是例外。沃特森生涯第3年場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間增加到24.4分鐘，這是因?yàn)槲痔厣俺砷L(zhǎng)速度非常快，潛力巨大”。生涯第3年，沃特森常規(guī)賽三分命中率提升到35.3%，季后賽接近37%。

2025年休賽期，掘金新一代管理層正式上任。沃特森渴望跟布勞恩一樣提前續(xù)約，但掘金與布勞恩簽下5年1.25億美元的合同后，若不想在2026-27賽季觸發(fā)第二土豪線，掘金最多能給沃特森年薪600萬(wàn)美元到700萬(wàn)美元的合同。沃特森自然不能接受，他選擇了賭一把，2026年夏天試水受限制性自由球員市場(chǎng)。

在當(dāng)時(shí)的視角下，掘金管理層優(yōu)先續(xù)約布勞恩沒(méi)錯(cuò)，誰(shuí)也不知道沃特森會(huì)從一個(gè)投射依然不算可靠、持球有些黃油手的普通3D球員進(jìn)化到如今這般全面。

休賽期，沃特森與擁有11年NBA生涯的射手多雷爾·賴特一同訓(xùn)練，賴特生涯最后6個(gè)賽季有5個(gè)賽季三分準(zhǔn)星超過(guò)36%，他幫沃特森簡(jiǎn)化了投籃動(dòng)作，通過(guò)降低沉球的幅度、減少多余動(dòng)作提升出手速度和穩(wěn)定性。本賽季，沃特森三分準(zhǔn)星提升到40.8%，接球投籃時(shí)準(zhǔn)星為46%。

沃特森的防守是最令掘金放心的，賽季初戰(zhàn)火箭，他曾將杜蘭特的得分壓制在13分。沃特森研究過(guò)無(wú)數(shù)杜蘭特的比賽錄像，他的防守思路是上對(duì)抗消耗杜蘭特，逼迫杜蘭特迎著其長(zhǎng)臂高難度跳投。本賽季杜蘭特在沃特森防守下10投4中，失誤2次。

賽季至今沃特森最令人驚訝的是他在得到更多自主進(jìn)攻權(quán)限后的招式多樣性和終結(jié)效率。比如與鵜鶘一戰(zhàn)，他通過(guò)運(yùn)球單打投中了3個(gè)中投，包括關(guān)鍵時(shí)刻的一記金雞獨(dú)立。本賽季沃特森中投31投16中，準(zhǔn)星51.6%，偶爾還能用出后撤步、轉(zhuǎn)身翻身跳投這樣的技術(shù)。約基奇?zhèn)＃“⒌聽(tīng)柭敢饨o沃特森開(kāi)綠燈進(jìn)行一些單打。

當(dāng)然，沃特森距離合格的副攻手或第三得分點(diǎn)還有很長(zhǎng)一段距離，他的運(yùn)球依然不穩(wěn)定，前一個(gè)回合看上去很流暢，下一個(gè)回合卻看上去踉踉蹌蹌隨時(shí)要丟球。沃特森提到了活塞球星坎寧安，包括杜蘭特，運(yùn)球點(diǎn)太高容易失誤是高大持球手們的通病。

沃特森的上限在哪？他給自己設(shè)定的目標(biāo)極高，愿意不惜一切代價(jià)去實(shí)現(xiàn)。在努力站穩(wěn)腳跟那個(gè)階段，沃特森的定位是3D球員，而現(xiàn)在他的目標(biāo)是“成為全能型球員，防守、組織、得分一把抓，成為聯(lián)盟最好的瑞士軍刀型球員之一”。去年夏天，沃特森的模板之一布里奇斯剛簽了4年1.5億美元肥約。

當(dāng)掘金陣容恢復(fù)齊整，沃特森依然不會(huì)缺少出場(chǎng)時(shí)間。而今年休賽期，當(dāng)自由市場(chǎng)開(kāi)放，沃特森更不會(huì)缺少豐厚的合同報(bào)價(jià)。